安中宿は、江戸から十五番目の宿場である。
安中宿は、安中藩三万石の城下町であり、また、中山道の宿場町であった。
宿場の長さはわずか四町(約450m)と短い。
天保十四年(1843)の宿村大概帳によると
安中宿の宿内人口は348人、家数は64軒で、本陣１、脇本陣２、旅籠１７軒と、
宿場の規模は板鼻よりずっと小さい。
◎ 板鼻宿から安中宿
板鼻宿を出ると鷹之巣橋東交叉点で、県道171号に号流する。
鷹之巣橋東交叉点の北方に鷹巣神社があるが、鷹巣山には、かって、鷹巣城があった。
「 県道171号線は、国道18号にバイパスができたため、
県道になっているが、以前は国道である。
山が崖になっているのも、国道を拡張するために削られたと思われ、痛々しい感じがしたが、江戸時代には道に塞がるように迫り出していたのだろう。
この山には鷹の巣城があったといわれる。
武田信玄が永禄年間に築き、依田肥前守に守らせた板鼻城の出城(出丸)が鷹の巣城と
いうのが正しそうである。 」
江戸時代の中山道は、鷹の巣橋の百メートル上流を通っていた。
「 鷹の巣橋の手前、右側の川岸を歩くと、
「渡船場跡」と書かれた紙がビニールの袋に入れられ貼られていた。
その先に、橋脚の跡が残っていた。
煉瓦の上にコンクリートで補強されていたことを考えると、
明治か大正に橋が架けられたたものと考える。
国道の改修により、現在の鷹の巣橋が造られた後、廃橋になったと思われる。
なお、江戸時代は夏は徒歩渡し、冬場は仮橋でしたが、
延享四年(1747)には土橋が架けられた。 」
道を引き返し、橋を渡ると左手には東邦亜鉛の精錬所の煙突や、
太い配管が鉄の塊のように、まるで悪の巣窟を思い出させる。
中宿交叉点で県道と別れ、右折し突き当たりの道を左折する。
右側に諏訪神社があるが、境内に明治天皇の腰掛け石がある。
明治天皇が、明治十一年(1878)北陸東海御巡幸の際、
この石に腰掛けて休息をとられたと伝えられる。
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中宿集落には古い家が多く残っているが、傷むのに任せている感じがする。
「天台宗清水山蓮華寺」 の石柱と、「栄朝禅師木像」 の標柱があり、
奥に、 蓮華寺のお堂が見える。
「 蓮華寺は、1231年、臨済宗の開祖・栄西の高弟栄朝が開山。
栄朝がここで野宿したところ、凍った池から突如蓮の花がせり上がってきたといわれる。 」
中宿公民館の蔵のあたりが、江戸から数えて二十九番目の一里塚だが、
表示もなにもない。
集落の中程の道の左側角に大きな字で、「庚申塔」 と書かれた石柱があり、
高龍書にて、左横に 「従是一宮大日街道」 と彫られている。
これは、富岡市一の宮にある、 貫前神社(ぬきさきじんじゃ) への道しるべを兼ねた庚申塔で、享和二年(1802)に建立されたものである。
その先のＹ字路の左の道を進むと、国道に合流して、久芳橋で碓井川を渡る。
久芳橋のたもとに、ＪＲ安中駅がある。
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◎ 安中宿
ＪＲ安中駅駅前の久芳橋を渡ると、安中宿の入口、下野尻になる。
「 中山道の前身は古代の官道・東山道である。
信濃国から碓井峠を越え、上野国に入り、
坂元駅(さかもとうまや)から野後駅(のじりうまや)、群馬駅へと通じていた。
その野後駅が、今日の安中とされる。
この地が安中になったのは、永禄二年(1559)に、
越後の新発田から移った安中氏が、ここに安中城を築城したことによる。
しかし、野後の名は野尻として残し、上下二村(安中村・野尻村)に分れた。 」
安中宿の江戸側入口である、下の木戸の跡は、 右側の床屋の前に、 「中山道安中宿」 と 「下の木戸跡」 の標柱が建っているところである。
「 戦国時代、この地は碓井川と九十九川(つくもがわ)に挟まれた
要害の地であった為、安中城は武田氏と北条氏の争奪の地であった。
永禄二年(1559)、越後の安中忠政が安中城を築き、元和元年(1615)、
井伊直政の子、・直勝が城主となり、町並を整備し、安中宿が出来上がりました。
安中宿の長さは四町(約450m)と短い。
天保十四年(1843)の宿村大概帳によると
安中宿の宿内人口は 348人 (男162人、女186人)、 家数は64軒で、本陣１、脇本陣２、
旅籠１７軒(大３軒、中８軒、小６軒)と、宿場の規模は板鼻よりずっと小さい。
安中宿は、安中藩三万石の城下町であったが、宿場経営が困窮したため、
飯盛女の設置を幕府に再三願い出るも、幕末まで許可されませんでした。 」
「 熊野神社は、永禄二年(1559)安中忠政が安中城を築き、鬼門を 守る神として熊野神社を祀り、安中藩の総鎮守として、歴代の藩主に篤く崇敬された。 」
境内の大ケヤキは推定樹齢千年で、安中市天然記念物指定されている。
このケヤキに祈願すると、イボが取れると伝えられてきた。
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街道に戻ると、伝馬町左側の安中郵便局の敷地に、
「安中本陣跡」の石碑が建っている。
安中本陣は須藤家が勤め、建坪は百九十二坪で、問屋を兼ねていた。
郵便局の向かいを右折し細い道を歩くと、突き当たりに大きな 「庚申塔」 があり、
石段の奥に、 「浄土宗無澄山唐梅院大泉寺」 の石柱が建っている。
境内には井伊直政の正室で、安中藩初代藩主・井伊直勝の母(唐梅院)の墓碑(五輪塔)と、
直勝の妻の墓碑(五輪塔) がある。
街道に戻り、伝馬町交叉点を右折すると、
突き当たり手前の右側に、「町口門番所」 の標識がある。
突き当たりの正面には、 旧碓氷郡役所 がある。
「 明治十一年に法律が公布され、
郡が地理的な名称から行政区画となった。
群馬県では十一の郡役所が設けられたが、碓氷郡役所は旧安中本陣に置かれた。
十年後の明治二十一年に現在地に移転したが、明治四十三年の火災で焼失、
翌年、建て直されたのが現在の建物である。
大正十二年に郡制が廃止になり、大正十五年郡役所は廃止になった。 」
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左側の木立の中にあるのは、日本キリスト教団安中教会である。
「 礼拝堂は、新島襄を記念して建てられたもので、
正式には 「新島襄記念会堂」 という。
大谷石造の建物は、外観はゴシック様式で、正面玄関の左側に鐘塔がある。
しーんとして威厳がある雰囲気の教会である。 」
安中教会の脇の道を北に向かう。
このあたりが安中城の広小路で、その裏にある双葉幼稚園は大手門入口だった。
その先の空き地には、「堀跡」 の表示がある。
「 安中周辺は信濃と上野の要害の地になっていたので、
安中氏が築いた安中城は越後上杉氏、相模北条氏と甲斐の武田氏の争奪の的になった。
安中氏が長篠の戦いで全滅してから、一時は廃城になっていたが、
慶長十九年(1596)、井伊直勝が城を再築し、移り住んだ。 安中藩の誕生である。
その後、城主の入れ替えはあったが、明治まで続いた。 」
安中城は、碓氷川と九十九川に挟まれた鞍部にあり、
現在の小学校と、市文化センターあたりにあったようである。
安中小学校の正門脇に、「安中城址」 の石碑が建っている。
駐車場の先の一角に、「安中藩安政遠足之碑」 が建っている。
「 遠足(とおあし)とは、マラソンのことで、
安中が日本のマラソンの発祥の地である。
安政弐年(1855）、藩主の板倉勝明が、藩士の心身鍛錬のために始めたもので、
今でも毎年五月第二日曜日に、ここを出発点として、碓氷峠の熊野権現まで、
七里余りを走る 「遠足マラソン 」 が実施されている。 」
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小学校の次の交叉点の右側に、「大名小路」 の標識がある。
このあたりは城下町らしいたたずまいを残している。
その先の左側に、 旧安中藩郡奉行役宅(猪狩家) がある。
「 猪狩幾右衛門懐忠が、幕末から明治初期まで、郡奉行を勤め、
住んでいた家で、その子孫から寄贈され、復元されたものである。
長屋門の奥にある母屋はこの地方では珍しい曲屋で、
上段の間・土間・式台付きの玄関などを備えていて、茅葺きの立派な建物である。 」
奉行役宅のすぐ先に、 旧安中藩武家長屋 がある。
「 安中城西門のすぐ東にあった四軒長屋で、
その東隣には五軒長屋があったとある。
四軒長屋は間口八間・六間・六間・六間の長屋である。 」
これらの奉行屋敷と武家長屋は、
安中藩の右筆の残した図面をもとに復元したものである。
当時の様子が窺えて、貴重なものに思えた。
中山道に戻ると、群馬銀行安中支店の横に、「安中宿高札場跡」 の標識がある。
その先、安中地域福祉支援センター前に、「安中宿上ノ木戸跡」の標識がある。
谷津坂を上ると、右側に蔵造りのサカエ薬局、蔵造りの有田屋は天保三年創業の味噌醤油
醸造業の老舗である。
三代目の湯浅治郎は、安中で最初に洗礼を受けた三十人の一人で、
新島襄が最も信頼した後援者でした。
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有田屋の道の反対、サトー印刷の先の石の倉庫前に、 「便覧舎跡」の石柱が建っている。
「 明治五年(1872)
湯浅治郎が私財を投げうって日本初の私設図書館を創設した。
明治二十八年(1893)に全焼してしまった。 」
そこから五分程先左側の安中上野尻郵便局前に、
「史跡安中大木戸跡」 の石碑が建っている。
ここが、江戸時代、 安中宿の京方の入口であった。
郵便局の反対側の奥に、愛宕神社がある。
その先の交叉点を越えたところの左側に、
同志社大学の創始者の新島襄の旧宅入口の案内があるので、立ち寄る。
正田病院前を通り、指示通りに進むと、小公園があり、そこには新島襄の顕彰碑などが
あり、その裏側にある藁葺き屋根の屋敷が新島襄の旧宅である。
桜が丁度満開で、茅葺き屋根とマッチして、美しかった。
「新島襄旧宅」
説明文
「 新島襄先生は、天保十四年一月十四日(1843年2月12日)に、
江戸神田一ツ橋にあった安中藩江戸屋敷で生まれた。
元治元年(1864)の二十一歳の春、函館から日本脱出、
翌年七月アメリカ合衆国ボストンに着き、フイリップ高校・アーマスト大学。
アンドーウア神学校を卒業。 明治七年(1874)十一月二十六日 横浜到着、
同二十九日、十年余待ちわびた両親をこの家に訪れ、互いに喜できわまる。
滞在約三週間、 家人郷党に西洋文化とキリスト教を語り、 龍昌寺を借りて演説し、
上州キリスト伝道の基礎を置く。
かくして、安中は当時、開港場を除き、国内キリスト教初伝の地となる。
先生は去って翌年、京都に同志社を設立し、教育活動に全知全力を尽くした。
１８９０年 大磯にて永眠。 歳４７。 国内あげて悲しむ。
この家は、もと廃藩置県により江戸藩邸引き払いに伴い、
この南東１００メートルの地に建てられたものである。
昭和３９年、安中市は 有志にはかり、ここに移して、修理復元した。 」
安中宿はここで終わる。
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安中宿 群馬県安中市安中 ＪＲ信越本線線安中駅下車タクシーで5分。
（所要時間）
板鼻宿→(２０分)→ＪＲ安中駅→(１０分)→中宿→(３０分)→安中宿