『　中山道を歩く　(５)　-　 熊谷宿　　』

(８)熊谷宿

鴻巣宿と熊谷宿の距離は四里六町四十間とこれまでの宿場と違い長い。　 これまでの町中を歩く風景が一変して、農村地帯と荒川堤を歩く。　
鴻神社交叉点を越えると池元院がある。　宝暦八年(1758)に創建された 日蓮宗の寺で、文政四年(1821)に当地に移転してきたとあり、日蓮宗独特の題目塔 が建っている。　
その先、加美追分に出るので、ここは左の道をとり、県道 365号を進み、ＪＲの中山道第３踏切を渡る。　ここを越えると緑の多い住宅街 に入る。　ここから箕田になる。　
約一キロ歩くと右側に箕田観音堂があり、「観音堂新築記念碑」が建っている。　　

　*　「観音堂新築記念碑」には長々と歴史が書かれていたが、 「渡邊綱守本尊吹張山観音由来」を要約すると「　当箕田観音堂は平安時代中期の 武将、渡辺綱が永延元年(987)に開祖したとし馬頭観世音を祭る。　 清和天皇を祖とする源経基が戦の折りに兜の中に頂いていた。後に嵯峨天皇を祖と する同姓の源任に与えられ、その後、源宛、その子の渡辺綱にと、伝えられた。　 観音堂は最近まで寂れていたが、平成三年二月に、箕田八幡近くの龍珠院龍昌寺の住職等によって再建され た。　」　というもので、本尊の観音菩薩は一寸八分の像というから、六センチ たらずの小さなものである。　

太田南畝は 「 左のかたに新西国第七番吹張山平等院といふ寺ありて、開帳といへる 札をたつ。 されど詣づるもの一人だになし。 渡辺綱守本尊なりといふ観世音 なり。 」 と、記している。　境内は広く、享保九年(1724)の燈籠があった。　 石仏、石碑群が二列あったが、 どういうものかは確かめていない。　

箕田観音堂の奥には宮登神社があり、社殿の裏の少し高くなっているところが 宮登古墳である。　
宮前交叉点を右に行くと東松山、吉見へ至る。　 中山道は直進、道は県道76号と名称を変え、三百メートル程で右手に氷川八幡神社 の森が見えてくる。　入口に渡邊綱ゆかりの「箕田碑」がある。　

　*　「　箕田(みだ)は平安時代の初期、嵯峨天皇の第六皇子融 (とおる)の孫、源仕(つこう)が武蔵守になり、箕田に館を立てて勢力を築いたのが 嵯峨源氏の支流、箕田源氏という、古く由緒のある場所である。　

箕田碑は指月の撰文、維項の筆による碑文で、武蔵武士の本源地であることが 記され、箕田氏の由来が刻されている。　

　*　　説明板　「箕田碑」　　　
「　箕田は武蔵武士発祥の地で、千年程前の平安時代に多くのすぐれた武人が住んで この地方を開発経営した。　源経基(六孫王清和源氏)は文武両道に秀で、武蔵介と して当地方を治め源氏繁栄の礎を築いた。　その館跡は大間の城山にあったと伝え られ、土塁、物見台跡などが見られる(県史跡)　源仕(嵯峨源氏)は箕田に住んだので 箕田氏とも称し、知勇兼備よく経基を助けて大功があった。その孫綱(渡辺綱)は 頼光四天王の随一として剛勇の誉れが高かった。箕田氏三代(仕・宛・綱)の館跡 は満願寺の南側の地と伝えられている(県旧跡)　
箕田碑はこの歴史を永く伝えようとしたものであり、指月の撰文、維碩の筆による 碑文がある。碑の裏文は約二十年後、安永七年(1778)に刻まれた和文草体の碑文 である。　
初めに渡辺綱の辞世　　
　　世を経ても　わけこし草の　ゆかりあらば　あとをたづねよ　むさしののはら　
を掲げ、次に芭蕉・鳥酔の句を記して、源経基、源仕、渡辺綱らの文武の誉れを しのんでいる。　
鳥酔の門人が加舎白雄(志良雄坊)であり、白雄の門人が当地の桃源庵文郷である。 たまたま白雄が文郷を尋ねて滞在した折りに刻んだものと思われる。　
　　昭和六十二年三月　鴻巣市教育委員会　　」　　

氷川八幡神社は綱八幡(つなはちまん)といって、羅生門の鬼退治で活躍した 頼光四天王の一人、渡辺綱が祀られている。　

　*　　「氷川八幡神社」　　　
「　氷川八幡神社は明治六年、箕田郷二十七ヶ村の鎮守である八幡社(現在地に あった)に、承平元年(966)に六孫王源経基(つねもと)が勧請したと言われる氷川社 (字龍泉寺にあった)を合祀した神社である。　 八幡社は源仕(みなもとのつこう) が藤原純友の乱の鎮定後、男山八幡大神をいただいて帰り、箕田の地に鎮祀した ものであり、字八幡田は源仕の孫、渡辺綱が八幡社のために奉納した神田の地と されている。　 渡辺綱は幼少にして父母を失い、摂津国渡辺庄に居た叔母に 養われて成人したが、羅城門の鬼退治で活躍し、源頼光の四天王の一人と いわれるようになった。　なお、綱の祖父、源仕(つかう)は武蔵守となってこの地(箕田)に住み、 父の源宛(あつる)は箕田源氏を名乗った。　」　　

八幡神社の裏には宝持寺があるが、綱が父と祖父の菩題をともらうために建てた ものといわれる。　また、箕田源氏の館は八幡神社の北側にあったと伝えられ ている。　

　*　 （ご 参 考）　六孫王源経基（つねもと）館　　
「　鉄道踏み切りを渡って、６００ｍ程のところは城山と呼ばれる。　
鴻巣高校の校門右側の細い林間の道を登ると南斜面の薮の中に「六孫王源経基館跡」 と刻まれた石碑が立っている。　　 源経基は清和天皇第六子貞純親王の長男で、 六孫王と称し、臣籍に降下し、清和源氏の祖となった人物である。　天慶元年(938)、 武蔵介に任じられて、この地に館を築くが、武蔵足立郡司、武蔵武芝との間で争い を起こし、平将門に攻められ、都へ逃げ帰った。　」　

更に四百メートル行くと武蔵水路で、中宿橋を渡る。　
渡った先は鴻巣市中井、橋の下を流れるのが利根川の水を荒川に流す武蔵水路で、 東京の重要な水源の一つである。　
橋の先の信号交叉点を含め二つの信号交叉点を過ぎると箕田追分になる。　
江戸時代、熊谷宿と鴻巣宿の間が約四里(約16�q強)と長いので、箕田は間宿に なっていた。　
箕田追分の三叉路は左は中山道、右は館林道で、正面に案内板と「中山道」の石柱、 左側に観音堂がある。　江戸時代には立場茶屋の富士屋があったようである。　
箕田の追分を左に行くと、水田と畑の中ののどかな道で、 苗木バス停脇に正徳二年の庚申塔があり、右側の石柱には「岡象女之神」とある。　

その先に「前砂村」の石柱があり、「池田英泉の鴻巣吹上富士」はこの辺りで 描かれた」とある。　
左側に「史跡一里塚」の標柱と説明板が立っている。　
前砂交叉点の三叉路を右(真直ぐ)行く。　このあたりは新興住宅で、電柱に 「中山道歩道なし 左側に渡れ」の張り紙が貼ってある。　高崎線が右から近づいて きて、ＮＴＴの前の第４中山道踏切を渡る。　
渡ったらすぐ左に行くと正面に妙徳地蔵堂が見えてくる。　右側の道を行くと、 吹上駅前交叉点に出る。　

　*　「妙徳地蔵堂由来」　　
「　天保十四年(1843)頃、十七才の娘が眼病を患い、夢枕に立った亡き母のお告げで 観世音像を背負い六十六部となって、旅に出た。娘の目は四年後の満願の日に全快 し、喜び家路に急ぐ途中盗賊に襲われ命を落す。無念さに娘は大蛇となって近隣の 人々を苦しめ、怨みを晴らしていたが、ついには法華経と出会い得道成仏し、 妙徳地蔵尊として後世に伝えることを約したという。　開運、子育て、安産、眼病 に霊験あらたかである。　」　

吹上駅前交叉点の先の右側に「明治天皇駐輦址」の石碑がある。　
交叉点を越えると吹上本町交叉点に出る。　

　*　「 ふきあげという地名の由来は晩秋から春先にかけての季節風 が砂塵を激しく吹き上げるところより生まれたとも言われる。　

交叉点を左折して東曜寺の門前を右にカーブすると右側に吹上神社がある。　

　*　「吹上神社由緒」　　
「　当日枝社は宝暦六年七月火災により焼失す。その後再建年月不詳。明治六年 四月村社に列せらる。同四十年四月十六日大字中耕地稲荷社同境内社八坂社、字 下耕地氷川社同境内社琴平社天神社の五社を分祀す。当社は近江国大津市坂本の 日吉大社(山王社)より神霊を分ち奉持して参りましたが、明治四十年右五社を合せ 吹上神社と改称す。　」　

すぐ高崎線の跨線橋、上は県道、その下に歩道橋が見えてくるが、 歩道橋の右側入口に「中山道 間の宿」の石柱と説明板が立っている。　

　*　説明板　「吹上(間の宿)」　　
「　中山道の街道筋にあたる吹上は、鴻巣と熊谷の「あい宿」として発展した街です が、江戸期、幕府から公認された宿場ではありませんでした。　しかし、それに かかわらず重要視されたのは、日光東照宮を警護する武士たちの「日光火の番道」 と、中山道が町の中央部で交差すること。また鴻巣宿と熊谷宿の距離が長かった ため、その中間に休憩する場所として「お休み本陣」や、馬次の「立場」を設置 する必要があったからです。　年に３０家もの大名が江戸と国許へと行列を飾り、 多くの文人や墨客たちも足を留めた「吹上宿」。中でも信濃の俳人小林一茶や 加舎白雄、狂歌師で戯作者でもあった太田南畝、浮世絵師の池田英泉などはそれぞれ 得意な作品をのこしています。そして江戸以来、吹上の名物は「忍のさし足袋」 と荒川の「うなぎ」、「、榎戸の目薬」も街道の名品にかぞえられていました。　 この場所はかっての中山道が鉄道の開通によって分断された地点にあたって います。　」　　

江戸時代、吹上は中山道の間の宿で、茶屋本陣があったという。　 文政十年(1827)版の中山道商家高名録の吹上宿には 、雲どんそばかばやきの 埼玉屋七郎右衛門や足袋股引太物小間物類の武蔵屋喜平治などが書かれて いて、吹上の名物は荒川のうなぎ、榎戸の目薬にさし足袋であった。　

　*　木曾名所図会に 「 吹上の茶屋にて忍ぶさし足袋を商ふ。　 左に忍の城への道あり、一里余りなり。 」 と紹介されているが、 このあたりは忍の刺足袋として全国に名を知られた足袋の産地であった。　 なお、忍は現在の行田市のことである。　

階段を上がり、歩道橋を渡り、右側に降り、高崎線に平行した道を西に向う。　 ＪＲの線路に沿っているところは住宅がぎっしり建ち、首都圏のベットタウン になっている。　その後、右へ左へとカーブが続く。　 五百メートル程行くと右手に榎戸堰公園がある。　このあたりは榎戸２丁目、 かっては吹上町だったが、今回の町村合併で、鴻巣市に変った。　 更に行くと元荒川の堤防に突き当たる。　 その先から久下で、元荒川の堤防が続くが、堤防の下に権八延命地蔵 (ごんぱちえんめいじぞう)が祀られるお堂があり、 左側に勢至菩薩石碑がある。　

　*　 「　平井(白井)権八は鳥取藩の藩士の父が同僚を殺害したため、 脱藩して江戸で浪人になった。　美男子だったため、吉原の三浦屋の遊女小紫と なじみになり、追い剥ぎをして金の工面して通っていた。しかし、人を殺めたり、 縄抜けなどを重ねた罪で延宝七年(1679)に品川で処刑、鈴ヶ森に晒された。　 権八が鳥取から江戸へ出る途中、金に困って辻斬りをした。　その現場をお地蔵 さまに見られたため、「このことを誰にもいうな」と地蔵に言ったところ、「 われは言わぬが、おぬしも言うなよ」と答えたという。　この地蔵は権八地蔵と 呼ばれている。　このことは権八が捕られられて取り調べを受けた際に自白したこと だという。　」　

歌舞伎の悪役で出てくる白井権八であるが、この話が歌舞伎になり、 お馴染みの白井権八が 見ていた地蔵に「このことは他言するなよ」と話かけると、地蔵は 「われは言わぬが、おぬしも言うなよ」と言うシーンができた。　
地蔵の銘文に元禄十一年(1698)とあるので、権八死亡後の建立なので、 話と現実とはかみ合わない。　歌舞伎が先か後かは分からぬが 何時のころからか、そう呼ばれるようになったのだろう。　
元荒川は寛永六年(1629)関東郡代伊奈忠治により荒川が入間川に付け替えられるまでは 荒川であった。　この後はこの荒川堤道を歩いていく。　

　*　 「　 元荒川堤防は 「 久下の長土手、深谷の並木、さぞや 寒かろ淋しかろ 」　と俗謡にある熊谷八丁堤である。　森川許六の句に 　「　熊谷の　堤あがれば　けしの花　」　がある。　

この後、熊谷八丁堤を行くが眺めも良く、下には水田が広がる美しい道である。　 熊谷堤を歩くと、昭和二十二年のカスリーン台風で決壊した石碑が立っている。　
やがて堤の右側にマンション群が見えてきた。　下を見ながら歩くと、 右下に鳥居があり、大きなマンションの前で土手を降りると、中腹に天保十四年 と刻まれた「馬頭観世尊」石柱があった。　 更に、下に降り、道に沿って右折 すると、数十メートル先に鳥居があり、奥に小さな社があった。　稲荷神社で ある。　実はここが一里塚の跡で、それを示す板が立っている。　 ここは北側の一里塚の跡で、江戸より十四里目の一里塚である。　

　*　 説明板　「一里塚跡(久下新田)」　　
「　江戸の日本橋を起点にする中山道は板橋、志村を経て戸田の渡しから埼玉県 へ入る。慶長九年(1604)幕府は大久保長安らに命じて、この街道に一里塚を築かせ た。　一里塚は道の両側に方五間(九米四方)の塚を築き、その上に榎や欅を植えた もので、街道に風情を添え、旅人には里程の目印になったり憩いの場所にも なった。　
(川柳の)　　柳たるには　
　　　 「 くたびれた 奴が見つける 一里塚 」 　
　　という句もある。　
　　昭和六十年十一月十七日　　熊谷市教育委員会　熊谷市郷土文化会　　」　　

堤から見ると、右下に元荒川の小さな流れ、左は広大な河原というより、 殆どが農地である。　 遠くに荒川の流れがあるのだが曇っていることもあって 見えない。　その先の秩父の山々はかすんで見えた。　 農地の一角を囲む林は 「屋敷森」と呼ばれ、江戸時代には久下新川村があったところだが、 洪水の被害や川運の衰退により、廃村になり、今は人が住んでいない。　
中山道はこの先斜め右に下りて行くが、そこには「輪型の坂」の案内があり、 久下の長土手から右側の久下の集落に下る坂道がある。　

　*　 「　 荒川の江川河岸へ通じていた。　河岸が栄えていたころは 大八車の轍の跡がいっぱいついていたという。　」　　

坂道を下りると左に大きな石碑がある。 細かい字でびっしり書かれているが、 明治四十五年建立の「久下堤碑」である。　

　*　 「久下堤碑」　
「　 江戸時代に荒川の流れを人工的に変えたので、元の流路に戻ろうとする自然 の力でしばしば川が荒れ決壊したのである。　安政六年七月二十五日に東竹院の 堤が決壊し民家十七戸、溺死者二十一人を出した。　元治元年八月九日にも 同じ堤が崩れ、東竹院と民家十三戸が流された。　 明治四十三年八月十日、 長雨と暴風雨で危険な状態になったが、なんとか防ぐことができた。　 その後、官民が一帯になって堤の修復につとめ、無事完成することができたが、 その記念碑が久下新田の堤に上るところにある大きな石碑(久下堤碑)である。 しかし、昭和二十二年九月八日のキャサリーン台風により輪型から大曲に かけて土手を越えた水があふれだし、堤に電柱があったことも災いし、 ついに２ヶ所が決壊した。　九月十五日午後七時三十分のことである。　 決壊碑が建つところが決壊跡である。　なお、土手下に大きな池が 出来ていたが、その後、行田市により埋め立てられ、住宅地になって いる。 」　　

坂を下ると左側に公民館があり、前述の久下新川村の説明板がある。　 その先に久下神社があり、奥に小学校がある。　

　*　 「　久下神社は久下直光ゆかりの神社で、もとは熊久伊奈 利社といったが、明治時代に付近にあった、神明社、雷電社、八坂神社等の 多くの神社を合祠して、現在の名前になった。　」　　

久下農協の前を過ぎると大きな蔵と門を持つ旧家の前を通る。　 その先には久下橋の鉄筋コンクリート製の橋桁が並んでいるので、　 橋下を横切って向こうに出る。　左折すると民家の前に 「 此の街道旧中山道 」 と 「 屋号大鍛冶屋 」 と刻まれた石が置かれていた。　 他にも「 久下上宿 」 と刻まれたものもあり、屋敷の主が独自につくられた ものらしかった。　

　*　 「　旧久下村は江戸時代、鍛冶屋が多く、鉄砲や刀を生産 していたという。　地元の歴史を残そうという心意気はよいなあ、と思った。　　」　

この先の小公園、権八久下公園に地蔵堂がある。　このあたりは久下集落で、久下氏が館を構えたところ と伝えられている。　　ここに伝わる伝承も吹上の権八地蔵と同じである。　

　*　 「　歌舞伎でお馴染みの白井権八が因州鳥取から出て来て、 熊谷堤にさしかかる。　ここで旅人を殺して大金を奪った。　見ていた地蔵に 「 見たか？！誰にも言うな！！ 」 と話かけると、地蔵が 「 わしは言わぬが、 ぬしも言うなよ 」 と、答えたところから、物言い地蔵と呼ばれている 権八(ごんぱち)地蔵を祀る。　元禄十一年に造られた等身大の大きなお地蔵様 である。　」　

この先中山道が途絶えているので、左側を上り堤に出ると右側に埼玉県知事による 「久下の渡し 冠水橋跡」の石碑と説明板がある。　

　*　 説明板「　この地は、江戸時代初期の荒川改修工事 以降から明治の鉄道開設まで、江戸との舟運の起点、久下新川河岸として栄えた。　 舟運が廃れたあと、渡しが対岸との交通手段となっていたが、昭和三十年に 架けられたのが久下冠水橋である。　　車が一台やっと通れる橋、車は対岸を確か め、あうんの呼吸で渡りました。　
巾２．７ｍ、長さ282.4m、制限重量3トン、 中央部の９９．４ｍの区間には、巾４．５ｍの待避場が設けられていた。 ムカデに似た貴重な冠水橋でした。　昭和30年県道・青山熊谷線として大里と久下 を結んで架設され48年年間、地元の生活道路として利用されました。平成１５年６ 月の新久下橋完成とともにその役目を終えました。　 」　　

この後、すぐに坂を下りる。　右側の民家に「みかりや跡」の説明板がある。　

　*　説明板　「みかりや跡　　
「　中山道を往来する旅人相手の茶店で、「 しがらぎごぼうと久下ゆべし 」 の ことばがある通り「柚餅子(ゆべし)」が名物だったのだろう。　また忍藩の殿様が 鷹狩りに来ると、ここで休んだので、御狩屋と呼ばれたという。　
　　　昭和六十年十一月十七日　熊谷市教育委員会　熊谷市郷土文化会　戸森昭三 (みかりや) 」　

英泉の木曽海道六十七次熊谷宿浮世絵はこの茶屋を描いている。　
左側に「曹洞宗東竹禅院」の石柱があり、中に入ると安政五年の庚申塔、馬頭観音 碑が二つ、石像が二体祀られている。　

入って行くと右奥に久下直光(くげなおみつ)が開基した東竹院があった。　

　*　「　久下直光は所領境界(熊久橋あたりといわれる)をめぐり、 一の谷の合戦で平家を破る活躍した熊谷直実(なおざね)と争い、勝訴した人物である。　 熊谷直実が幼い頃、両親を亡くし、久下直光に育てられたことや公事(くじ) に敗れたことが出家の原因だったといわれる。　 境内に久下直光と その子重光の墓がある。　」　　

左手に、荒川の洪水で流れてきたという大きな達磨石と説明の石碑がある。　

　*　「　　達磨石は重さ十五トン、高さが三メートルあり、 今から三百五十年前の寛文年間に忍城主阿部豊後守忠秋の命により、筏（いかだ) で運ぶ途中、川に転落した。　その後、大正十四年、寺の前の河原で この石は発見されたので、二百六十年の間に二キロメートルほど川を遡った、 ということになる。　」　　

四百〜五百メートル行くと川のほとりに「ムサシトミヨや水草」の説明板が ある。　水草が茂るこの川は元荒川である。　江戸時代の初期、伊奈備前守忠次が 荒川の改修工事を行い、 久下(くげ)に土手を築いて、東に向って流れる川の水を止め、新たに南に流れる 水路を造って、入間川に流すようにしたのである。　

　*　説明板　「元荒川ムサシトミヨ生息地」　　
「　 ムサシトミヨはトビウオ科に属する淡水魚。以前は熊谷市、深谷市、川越市、 東京都西部などに生息していたが、環境が悪化し、川が汚れてしまったので、 現在では世界で熊谷にしか見られなくなってしまった。　体長４〜６cmで背ビレ、 腹ビレ、尾ビレに刺状(きょうじょう)と呼ばれるトゲがあります。体に鱗がなく 体色はくすんだ暗緑です。　（中略）ムサシトミヨは貴重な魚であり、絶滅寸前の 状態なので、平成３年３月１５日に埼玉県指定天然記念物に指定され、平成３年 １１月１４日の県民の日には清流のシンボルとして県の魚に指定されま した。　」　

ムサシトミヨはこの川にしか生息しない貴重な魚であり、その魚が生息するの だからきれいな水なのだろう。　川はその先からは暗渠化していた。　 橋の先が熊久集落、かっては鄙びたところだったらしいが、住宅地になっていた。　

左右が元荒川通りの交叉点を越えると右の仏説寺前を通る。　 右側に曙万平自治 会館の前に街道に面して八丁一里塚跡の説明板があり、祠が二つある。　

　*　説明板　「八丁の一里塚跡」　　
「　久下新田の一里塚からここまで一里ある。いま英泉とおろの「八丁堤の景」 という浮世絵があって、当時の風景や風俗を偲ぶことができる。　昭和六十年 十一月十七日　熊谷市教育委員会　熊谷市郷土文化会　　」　　

左奥には万平公園があり、ここには名勝熊谷堤碑、熊谷裁桜碑そして蚕霊塔などが ある。　
街道を直進し、サンルートホテル前右折して秩父鉄道の踏み切りを渡り、 新幹線のガードをくぐり、ＪＲ高崎線の踏み切りを渡り、国道17号の銀座一丁目 交叉点に出る。　ここで左折して国道１７号を行く。　
ここにある家は角の看板には手作盆提灯とあり、提灯屋であることが分かった。　
熊谷宿へ到着である。　
熊谷はかって忍藩(現在の行田市)の所領で、忍陣屋があった。　今でも陣屋通りが あり、陣屋跡がある。　
熊谷宿は天保十四年(1843)の宿村大概帳によると宿内人口3263人、家数107軒、本陣２、 脇本陣１、旅籠１９軒であった。　飯盛り女がいなかったので、男子の数が女子より 多かった。　

昭和二十年の米軍による空襲で熊谷市内のほとんどの建物が焼失し、 中山道だった道は戦後の市街地整備や道路拡張工事で広げられた。　 近代的な建物が立つ現在の姿になってしまった結果、本陣や脇本陣は勿論、 旅籠などもすっかり姿を消してしまった。　
銀座一丁目交叉点から筑波交叉点へ、左折すると熊谷駅。　本町バス停 のあたりに、高城神社(たかぎじんじゃ)の入口を示す鳥居があり、 入って行くと、神社の社殿がある。 　

　*　 説明板　「高城神社略記」　　
「　平安時代延喜五年(905)約1070年前、宮中において延喜式、式内社に指定 された、大変古い神社です。　現在の社殿は、寛文十一年(1671)に忍城主、 阿部豊後守忠秋が厚く崇敬され遷宮された建物です。　「えんむすび」「安産」の 神であり。「家内円満」「営業繁栄」に導く神として崇敬されている。　(以下略)　 　」　

入口の高いところにある青銅製の常夜灯は天保十二年(1841)、 百五十人程の紺屋により奉納されたもので、高さ２.７５ｍもあり、かなり大きい。　

　*　 説明板　「常夜灯」　　
「　この燈籠は高さ二百七十五ｃｍという青銅製の大きなもので、天保十二年(1841) に建てられました。　燈籠の台座には県内はもとより、江戸、川崎、桐生、高崎、 京都など、広範囲に及ぶ１５０名もの紺屋(藍染業者)の名前が奉納者として刻まれて います。このうち熊谷の奉納者は約４０名に及んでいます。　当地では、江戸時代 中頃から藍染業が活況を呈していたことが知られており、明治時代後半は紺屋の 全盛期であったといわれております。　 常夜灯は高城神社が藍染業者から厚い信仰を受けてきた事実を語る資料として、また、 藍染業の盛況を知る記念碑ともいえる貴重なものです。　
　平成１４年１１月　熊谷市教育委員会　　　」　　

境内の左側にある祠は天神社で、祭神は少名産名大神である。　

　*　 説明板　「末社 天神社」　　
「　祭神少名産名大神は、医療と子育ての守護神として、厚く崇敬され特に当社玉垣 内の赤石は御神徳御神威のやどった御石として、往古よりこれを拝借し「丈夫な 歯がはえますように」との願いをこめてお喰い初めの儀式を行い、赤石は二個 (倍にして)返納する風習が受け継がれています。　」　

また、熊谷神社もあった。　

　*　 説明板　「熊谷神社の由来」　　
「　永治年間、此の付近一帯に猛熊が往来し庶民の生活を脅かし悩ました。 熊谷直実の父、直貞この猛熊を退治して、熊野権現(現在箱田に熊野堂の石碑あり)を 築いたと伝えられる。　明治維新の後、熊野神社と称し、その祭神伊家邪那岐命を 祭り、明治四十年一月十四日に当高城神社境内地に遷し祭られた。　また同年四月 二十日に熊野神社社地六十二坪(現熊野堂敷地)を高城神社に譲与された。　この 熊野神社(熊野権現)と千形神社(血形神社)そして圓照寺の関係は深く、直貞によって 築かれ、熊谷の地名を産んだとも伝えられる。　」　　

近くの広場(駐車場)は江戸時代の陣屋跡で、明治天皇に関する石柱が建って いた。　

　*　 説明板　「陣屋跡」　　
「　陣屋とは、江戸時代、城郭を構えない小大名や旗本などの領地内の居館、役所 のことをいいました。また、郡代、代官などの地方を管轄する役人の役所も陣屋と いいました。　熊谷は当時忍藩(おしはん)に属していましたが、忍藩では町方事務 を取り締まるため、出張所をこの付近に置きました。　この陣屋は設置された年月は 明らかでありませんが、その規模はあまり大きなものではなかったと考えら れます。　 今でも中山道からここへ通じる道を陣屋町通りといい、この付近を 陣屋町と呼ぶ人もいます。　平成１１年３月　熊谷市教育委員会　　　」　　

市営駐車場入口交叉点の手前に「札の辻跡」の石柱と説明板がある。　

　*　説明板 「札の辻跡」　　
「　 札の辻は高札の設置場所で、高札場とも言われた。高札は掟、条目、禁礼などを 板に書いた掲示板で、一般大衆に法令を徹底させるため、市場、要路などの人目 を引く所に掲示された。　熊谷の高札場は寛永年間(1704〜1717)に作られた「見世 割図写」により、場所、大きさなどが推定できる。場所は本町長野喜蔵の前の道路 中央にあり、「町往還中程に設置申候」と記され、木柵に囲まれた屋根がある高札場 が描かれているので、今の大露地と中山道の交差するこの説明板付近と推定される。　 （中略）　現在高札は本陣であった竹井家に１４枚残っている。　」　

鎌倉町交叉点の手前左側に「本陣跡」の石柱と説明板が立っている。　 ここは竹井本陣のあったところである。　

　*　説明板 「本陣跡」　　
「　本陣は江戸時代初期の寛永十二年(1835)の諸大名に対する参勤交代制度が確立 されてから各街道の宿場町に置かれたものである。　諸大名や幕府役人、公家貴族 などのための特別な旅館であり、門、玄関、上段の間を見ることができて、一般の 旅館(旅籠)とは区別されていた。従って、本陣の経営者も土地の豪家で苗字帯刀 を許されたものが多かった。　
熊谷宿の本陣は目地十七年(1884)の火災と昭和二十年(1945)の戦災で跡方もなく 灰塵に帰してしまったが、嘉永二年(1849)に一条忠良の娘、寿明姫が宿泊の折、 道中奉行に差し出した本陣絵図の控えが竹井家に残っていて、その絵図によって 内部の模様が細々と分かる。　中山道に面し、間口は十四間五尺(約27ｍ）で、 奥は星川にまで至り、上手の御入門、下手の通用口、坪数、部屋数、畳数など、 全国に現存する旧本陣に比べても規模、構造共に屈指のものである。　

鎌倉町交叉点を右折し、八木橋デパートの前を行くと、熊谷寺(ゆうこくじ) がある。　熊谷寺には直実の墓と伝えられる宝しょう印塔がある。　

　* 　「　熊谷寺は正式には蓮生山熊谷寺といい、熊谷直実が 蓮生坊として出家し、承元元年(1207）に入滅した際、居住していた草庵の跡に、 天正十九年、幡随意上人が伽藍を建立し、蓮生山熊谷寺と称したのが始まりという。　 本尊は阿弥陀如来で、両脇に観世音菩薩が脇侍し、本堂屋根の四隅に逆さ獅子が配され、 熊谷家の家紋 「ほやに向かい鳩」、徳川家家紋 「三つ葉葵」 、浄土宗宗紋 「月影杏葉」 が付けられている。　三つ葉葵が付いているのは徳川家康から 御朱印三十石を賜わっていたことによる。　江戸中期には本堂、十王堂等多くの 建物があったが、安政元年の火災で焼失した。　本堂は大正四年(1914)に 再建された、高さ十一間(21ｍ）、間口十四間(25.5ｍ）、奥行き十六間(29ｍ) の堂々たる建物で、総檜造りである。　
本堂の西側には熊谷直実の墓と伝えられる宝筐印塔がある。　 なお、明治維新 による廃藩置県の際、熊谷県が誕生した時は県庁として使われたこともある。　

鎌倉町交叉点に戻り、交叉点を左折してすぐに左折し、一本目を右折すると 星渓園がある。　星渓園は竹井本陣の別邸として、慶応年間から明治初年にかけて つくられた回遊式庭園である。　

　* 　説明板「名勝　星渓園」　　
「　星渓園は回遊式庭園で、熊谷の発展に数々の偉業を成した竹井澹如翁によって 慶応年間から明治初年にかけてつくられました。　元和九年(1623)荒川の洪水 により庭園の西方にあった土手(北条堤)が切れて池が生じ、その池は清らかな水が 湧き出るので、玉の池と呼ばれ、この湧き水が星川の上流となりました。　 澹如翁がここに別邸を設け、(玉の池)を中心に木竹を植え、名石を集めて庭園 としました。　明治十七年に時の皇后(昭憲皇太后)がお立寄りになり、大正十年 には秩父宮がお泊まりになるなど、知名士の来遊が多くみられました。昭和二十五年 熊谷市が譲り受け、翌年星渓園と名付け、昭和二十九年市の名勝としてしてされ ました。　建物の老朽化が著しかったので、平成二年から四年かけて、建物の復元 と庭園の整備がされました。　平成四年十月　熊谷市教育委員会　　　」　　

熊谷宿はここで終わる。　

（所要時間）　
鴻巣宿→(１時間３０分)→氷川八幡神社→（１時間２０分）→吹上間の宿→(４０分)→権八地蔵
→(２時間３０分)→熊谷宿　

熊谷宿　　埼玉県熊谷市本町　　ＪＲ高崎線熊谷駅下車。　　

（６）深谷宿・本庄宿　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　旅の目次に戻る